탈모증, 너는 누구냐?!

흔히 탈모는 중년의 남성에게 일어나는 일이라고 치부해 버리기 십상이다. 하지만 중·장년층인 20~30대에서도 빈번하게 발생하고, 여성 탈모 환자도 적지 않은 것이 사실이다. 실제로 건강보험심사평가원의 통계에 의하면 2011년 기준, 전체 탈모 환자의 45.8%가 20~30대였고, 발병환자의 성별도 여성과 남성의 비율이 비슷하게 기록되었다고 한다.
탈모는 정상적으로 모발이 존재해야 할 부분에 모발이 없는 상태를 말하는데, 일반적으로는 두피의 굵고 검은 머리카락이 빠지는 것을 의미한다. 탈모증은 다양한 크기와 유형으로 나뉘어지는데 남성형 탈모의 경우, 이마와 머리카락의 경계선이 뒤로 밀리면서 M자 모양으로 이마가 넓어지면서 정수리 부위에도 탈모가 진행된다. 심한 경우에는 대머리가 되고, 드물게는 눈썹이나 콧수염에서 탈모가 진행되기도 한다. 여성형 탈모의 경우 머리 중심부의 모발이 가늘어지고 머리숱이 적어지는 것이 특징이다.
일반적으로 매일 머리카락이 50~100개 정도 빠지는 것은 정상적인 현상으로 보지만, 자고난 뒤 머리를 감을 때 빠지는 머리카락 수가 100개가 넘으면 병적인 원인에 의한 탈모일 가능성이 높으므로 진료를 받아보는 것이 좋다. 이러한 탈모의 원인은 매우 다양하다. 대머리가 되는 남성형 탈모의 경우 유전적 원인(대머리의 가족력)과 남성 호르몬인 안드로젠이 중요한 인자가 되며, 원형탈모증은 자가면역 질환의 하나가 원인이된다. 그 외에도 영양결핍, 특정 약물 사용, 출산, 발열, 수술 등의 심한 신체적 정신적 스트레스 후에 탈모가 발생하기도 한다.
마감에 쫓기고, 언제나 상사의 감시 아래 놓여 있거나 매월의 실적이 당신을 괴롭힌다면 당신은 그만큼 탈모증에 걸릴 확률이 높아진다. 그만큼 원형 탈모증의 주요 원인 중 하나로 꼽히는 것이 정신적 스트레스라는 것이다.

탈모증, 오해와 진실

탈모증으로 고생하는 사람들이 많아지면서 다양한 민간요법들이 구전되고 있다. 그 중 하나가 두피를 빗 등으로 두드려 두피를 자극하면 혈액순환이 원활해져 탈모 예방에 효과가 있다는 속설이다. 하지만 두피를 자주 두드리면 그 충격으로 오히려 두피가 점점 두꺼워지고 딱딱해져 탈모가 되기 쉽다. 또한 두드리면서 생긴 상처로 두피염증을 일으켜 탈모가 더욱 악화될 수 있다. 또 다른 속설 중 하나가 머리를 비누로 감으면 좋다는 것이다. 그러나 비누로 감으면 두피와 머리카락의 건강을 해쳐 심해지면 탈모로 이어질 수도 있다. 흔히 모자를 쓰면 혈액순환이 되지 않아 탈모가 될 수도 있다는 것 역시 잘못된 상식이다. 모자가 지나치게 머리를 꽉 조이는 경우가 아니면 적당히 자외선으로부터 머리를 보호해 준다. 단! 통기가 잘 되는 모자를 써야 한다는 사실을 잊어서는 안 된다. 대머리는 정력이 세다? 그러나 대머리인 사람과 아닌 사람의 안드로겐(남성호르몬)양에는 차이가 없다. 또한 대머리를 유발하는 디하리드로테스토스테론은 남성의 성기능과 무관하므로 대머리가 정력이 세다는 말은 전혀 근거 없는 소리이다.
흔히 대머리는 한 세대를 걸러서 유전이 된다고 한다. 그러나 부모가 모두 탈모라고 해도 자녀는 탈모가 아닌 경우도 있고 부모는 탈모가 아닌데 자녀 중에는 탈모가 진행되는 경우도 있다. 대머리가 되는 이유 중에 하나로 유전적 소인이 있지만 그 유전이 정해진 원칙이나 패턴을 가지고 있지는 않고 차이가 있을 수 있으므로 이 역시 낭설이라고 할 수 있다.

탈모증은 나이와 성별을 불문하고 큰 스트레스와 콤플렉스가 된다. 더욱이 스트레스 자체가 또 다시 탈모를 부추기는 악순환을 가져오므로 마음을 편안히 하고 스트레스를 줄일 수 있는 자신만의 비법을 만드는 것이 무엇보다 중요하다. 호미로 막을 것을 가래로 막지 않으려면 무엇보다 자신의 몸을 자세히 살피고, 조기에 치료를 받는 것 역시 잊어서는 안 된다.

글 : 한지영 칼럼니스트

감수 : 오준규(毛리치 피부과 헤어클리닉 원장)